Dimanche après-midi, une énergie particulière régnait dans le Frite Alors! de la rue Crémazie au cœur de Montcalm. Les employés avaient appris la veille une nouvelle qu’ils attendaient, mais pas aussi tôt et brusquement : la succursale ferme ce soir.
Un simple panneau devant le restaurant annonce la nouvelle : « Fermeture, merci pour votre fidélité depuis 15 ans ». À l’intérieur, quelques clients dégustent leur poutine, la dernière à cette adresse. D’autres rentrent avec un air surpris.
C’est le cas d’une résidente du quartier qui a de la difficulté à croire cette fermeture abrupte. Cette dernière habite aussi sur la rue Crémazie et voit dans la fin du commerce le départ d’une adresse très appréciée. « Ça fait comme partie du paysage au même titre que le Salon Giguère à côté », résume-t-elle.
Sans être une grosse consommatrice, elle avoue que Frite Alors! restait un des restaurants qu’elle fréquentait encore. Elle explique avoir pris l’habitude de manger davantage chez elle en raison de l’augmentation du coût de la vie.
« De temps en temps en revenant de faire des courses, tu as un petit creux et tu repars avec un sac de frites. Tu manges ça en rentrant à la maison et ça fait du bien », raconte la résidente.
Plus généralement, c’est la surprise et la déception qui ont pris d’assaut le groupe Facebook du quartier à la suite de cette annonce.
Crédit photo: Élisa Marchildon
Passer à autre chose
Si la fermeture a pris la clientèle par surprise, la décision de vendre le Frite Alors! a, elle, été mûrement réfléchie par son propriétaire, Benoît Houde.
« J’ai mis le restaurant à vendre il y a trois mois et je ne savais pas ce qui allait se passer pour le futur acheteur, combien de temps ça allait prendre. Puis, je ne savais pas non plus quoi dire à mes employés. Ils étaient au courant que le commerce était à vendre, mais il n’y avait pas de date précise », mentionne-t-il.
Finalement, Benoît Houde est arrivé à une entente avec un acheteur et a pris la décision de finir l’aventure après le Festival d’été de Québec. Il y a quelques jours, il fallait encore « régler les derniers détails avec les avocats, donc ce n’était pas certain. Finalement ça s’est passé dans la dernière semaine du festival », décrit-il lors d’une entrevue téléphonique mardi matin.
Pour lui, il était tout simplement temps de passer à autre chose.
« Moi, ça fait depuis 2003 que je suis avec la franchise Frite Alors!. J’ai même travaillé à La Banquise à Montréal avant de travailler chez Frite Alors!. J’ai commencé ma carrière dans la restauration chez Mikes à faire les déjeuners en 96. Ça fait 30 ans que je suis en arrière d’une friteuse et d’une plaque. […] J’ai moins de passion que j’avais. »
La succursale de L’Ange-Gardien, dont il est également propriétaire, demeurera ouverte, mais Benoît Houde confie qu’il cherche également un gérant pour tenir le commerce à sa place. L’entrepreneur souhaite aller en construction et laisser derrière lui ce mode de vie exigeant.
« Je comprends vraiment pourquoi il y a de moins en moins d’entrepreneurs dans notre société, parce que c’est beaucoup d’heures pour des fois pas grand-chose, raconte le restaurateur. […] J’ai besoin de devenir salarié, d’avoir trois semaines de congé par année, tous mes congés fériés et s’il y a quelqu’un qui ne rentre pas, ça n’impacte pas mon travail. »
Benoît Houde n’a pas voulu partager qui reprend le local, mais cela reste un permis de restauration, donc il y aura encore de la nourriture servie à cette adresse.
Source : Monmontcalm (Monquartier) — Montcalm/Saint-Sacrement