L’équipe de Monquartier a été attristée d’apprendre le décès de Jean Cazes, un des premiers journalistes et un collaborateur de longue date, qui s’était joint comme blogueur à Monlimoilou dès les débuts du site, en 2008.
La semaine dernière, une voisine de Jean Cazes a joint au téléphone Arnaud Bertrand, éditeur de Monquartier et fondateur de Monlimoilou, pour lui apprendre la triste nouvelle.
«J’ai été quand même surpris d’apprendre son décès. Je savais que son état de santé déclinait, mais j’ai été surpris d’apprendre son décès aussi rapidement. C’est quand même une perte pour le quartier Limoilou», souligne M. Bertrand.
Même si elle ne vivait pas dans le même bloc, Sylvie Tremblay était l’une de celles qui avait le plus de contact avec Jean Cazes. Elle-même infirmière à la retraite, elle tentait de le convaincre de consulter un médecin, en vain, car elle remarquait bien que son état de santé déclinait. Le concierge de l’immeuble a finalement découvert sa dépouille mercredi dernier.
«C’est triste pareil. Il ne parlait pas à beaucoup de monde», ajoute Mme Tremblay.
Arnaud Bertrand confirme que c’était un homme «assez solitaire».
Le dernier texte de Jean Cazes remontait à décembre dernier, un billet historique dont il avait le secret, alors qu’il s’intéressait à l’ancienne École des Frères du Sacré-Cœur, sur la 1re Avenue. Ce type de texte, où l’auteur faisait des ponts entre le passé et le présent, à l’aide de photos d’archives et de ses propres photos, était, année après année, parmi les textes les plus lus sur nos plateformes.
Passionné d’actualité sous toutes ses formes
Né à Montréal, Jean Cazes arrive avec sa famille à Québec en 1972, alors qu’il est âgé de 6 ans. Dès un très jeune âge, ce passionné d’actualité dévore les journaux, puis commence à faire des coupures de presse, organisées en différentes thématiques : urbanisme, architecture, catastrophes météorologiques, enjeux de société, etc.
Ce sont tous des thèmes qui seront régulièrement mis de l’avant dans ses textes. Il en compte d’ailleurs plus de 2 000 pour Monquartier entre 2008 et 2025 !
Jean Cazes fait l’acquisition de son premier appareil photo en 1984, une passion qui ne le quittera plus, même si ses problèmes oculaires au cours des dernières années le limiteront beaucoup.
Formé en géographie physique à l’Université Laval, il s’intéresse également aux sciences naturelles. Il a notamment rédigé plusieurs articles consacrés à la faune urbaine de Limoilou et à la flore qu’on retrouve à divers coins de rue. En 1989, il travaille comme guide naturaliste à la Réserve nationale de faune du Cap-Tourmente.
Jean Cazes était également passionné par la météo, ayant pris plusieurs clichés de tempêtes de neige dans le quartier. Il avait d’ailleurs un intérêt marqué pour les statistiques, comme la quantité de précipitations ou la force des vents.
Du magazine à Québec Urbain, en passant par l’environnement
À la fin des années 1980, Jean Cazes rédige des textes dans différents magazines liés à son champ d’expertise et à son intérêt pour les questions environnementales, comme Franc-Vert, Géo Plein Air, Forêt & Conservation, Recto Verso et La Forêt de chez nous.
Le côté revendicateur de Jean Cazes s’exprimera à plusieurs périodes de sa vie, mais c’est d’abord par le militantisme environnemental qu’il se fera connaitre. De 1990 à 1995, il est secrétaire de la Société de conservation et de mise en valeur de la Grande Plée Bleue, une tourbière située au sud de Lévis. Il est d’ailleurs cofondateur de l’organisation.
Crédit photo: Jean Cazes
Puis, de 1993 à 1996, il fait du bénévolat comme journaliste recherchiste à TéléMag, pour l’émission Dossier Actualité, en appui à son animateur, un certain Sébastien Bovet. En 1994, il coanime l’émission culturelle Les années lumière, sur les ondes de CKRL.
Entre 2000 et 2001, Jean Cazes participe aussi à la relance du journal de rue La Quête, toujours actif aujourd’hui. Il en a été le rédacteur en chef pendant huit mois.
À partir de mai 2005, Jean Cazes s’impliquera au sein du blogue Québec Urbain, toujours actif aujourd’hui, qui s’intéresse particulièrement aux questions d’urbanisme dans la Ville de Québec et à son évolution. Il sera un contributeur particulièrement prolifique, avec plus de 2 100 entrées, sans compter qu’il répondait très régulièrement aux commentaires sous ses articles.
Les débats y étaient d’ailleurs parfois bien houleux, quand différentes visions de l’urbanisme se confrontaient. Mais ses compétences étaient reconnues par ses collègues.
«Jean Cazes, c’était quelqu’un qui avait beaucoup de talent. Ses textes étaient toujours très bien fouillés et impeccables», se souvient Gérald Gobeil, qui tient encore aujourd’hui bénévolement le site Québec Urbain.
M. Gobeil avait pris la relève du fondateur Francis Vachon, qui se consacre maintenant à sa carrière de photographe et de photojournaliste.
Jean Cazes a aussi été télérecruteur de 2004 à 2020 pour des fondations qui lui tenaient à cœur : d’abord la Fondation des maladies du cœur et de l’AVC, puis la Fondation canadienne du rein.
Un amoureux de Limoilou
Après les départs de Jean-François Girard et d‘Alain Slythe au cours des derniers mois, c’est encore une fois un grand amoureux de son quartier qui nous quitte.
C’est en 1991 que Jean Cazes adopte officiellement le quartier Limoilou, qu’il ne quittera plus. Cet attachement à Limoilou lui ouvrira d’ailleurs les portes de Monlimoilou, après une collaboration de près de quatre ans sur le site Québec Urbain.
Dans un texte de septembre 2008, paru d’abord sur Québec Urbain, Jean Cazes faisait l’éloge de la qualité de vie dans son quartier, en soulignant à quel point il était facile d’avoir accès à tous les commerces de proximité et autres lieux d’intérêt de Limoilou à distance de marche.
Pour Arnaud Bertrand, une telle démarche représentait exactement sa vision pour Monlimoilou, dont la création comme portail web remonte aussi à l’année 2008.
«En un article de blogue, il a résumé ce que j’essayais de faire avec Monlimoilou. L’article a parti la relation. À partir de là, Jean est devenu blogueur. C’est vraiment avec lui qu’on a démarré le blogue en 2009», se souvient M. Bertrand, dont la première rencontre avec Jean Cazes remonte à mars 2009.
Crédit photo: Jean Cazes
Par la suite, d’autres blogueurs ont fait croitre l’équipe. Puis, à Monlimoilou s’est plus tard ajouté Monsaintroch, Monsaintsauveur, Monmontcalm, éventuellement regroupés sous le groupe Monquartier. Monsaintjean et Monvieuxquebec complètent le portrait depuis 2023.
Au départ, les sites regroupaient des entrées de blogue et des revues de presse, avant que tout le contenu ne soit produit à l’interne après 2014. Jean Cazes a répondu présent à travers tous ces chamboulements. Il avait d’ailleurs confié à l’auteur de ces lignes, au lancement des deux plus récents sites, que ce nouveau territoire à explorer allait lui donner « un second souffle».
«Il voyait ça comme un nouveau défi. Il donnait beaucoup de son temps et aimait ça fouiller, aller dans les archives», rappelle Arnaud Bertrand.
Un héritage à préserver
Cet attachement à Limoilou, mais aussi aux autres quartiers centraux, fait partie de l’héritage laissé à Monquartier par Jean Cazes.
«C’était quelqu’un de passionné, attaché à son quartier, attaché au milieu communautaire. Pour les 10 ans de Monlimoilou, il était vraiment fier de pouvoir exposer ses photos dans les ruelles et de partager ses clichés du quartier», souligne Arnaud Bertrand.
Jean Cazes était aussi très actif sur les réseaux sociaux, défendant parfois des positions allant à l’encontre des règles d’éthique et de déontologie internes de l’entreprise.
En avril dernier, il annonçait publiquement sa retraite sur sa page Facebook.
«C’est avec une certaine émotion, je dois le dire, que j’annonce officiellement ma retraite après 17 ans de collaboration en tant que pigiste au profit de notre (votre) média hyperlocal, constamment mis à jour par une équipe jeune, passionnée et des plus professionnelles», écrivait-il le 9 avril.
Au cours de sa carrière, Jean Cazes aura été un important archiviste de l’évolution des quartiers centraux de Québec, particulièrement de Limoilou. Il laisse derrière lui une impressionnante banque de photos, une autre de ses fiertés, comme il l’indique dans une entrevue accordée à Suzie Genest en 2019.
«Jean Cazes emporte avec lui des décennies de mémoires des quartiers centraux qu’il a documentés passionnément en photos : chantiers, manifestations, événements, architecture, flore et climat. Les sites de Monquartier, de Québec Urbain, des albums et des groupes sur Facebook sont maintenant les gardiens d’une partie de ces mémoires», ajoute Suzie Genest, directrice de rédaction de Monquartier entre 2017 et 2023.
En plus de son amour pour l’histoire et le patrimoine, que nous tenterons du mieux possible de mettre de l’avant au cours des prochaines années, Jean Cazes était aussi connu pour faire régulièrement des tournées des chantiers, dont il suivait assidument l’évolution.
L’auteur de ces lignes a repris en quelque sorte le flambeau, en faisant l’an dernier des résumés des chantiers en cours ou à venir dans les différents quartiers de l’arrondissement La Cité-Limoilou. Nous reprendrons cette thématique plus tard cet automne, pour l’année 2026.
Toute l’équipe de Monquartier offre ses plus sincères condoléances aux proches et aux amis de Jean Cazes, ainsi qu’à toutes les personnes qu’il a pu côtoyées, appareil photo à la main ou pendant ses nombreuses marches dans le quartier.
Ses articles sont toujours disponibles en cliquant ici et ici.
Merci pour tout Jean et bon repos!